Тиррэн и вправду оставил меня в покое?! Это не блеф?

«Приём очень важен для будущего Даорров!» – мысленно передразниваю тон дракона и иду прочь по коридору. Фыркаю, закатив глаза. Сколько пафоса! Можно подумать, вопрос жизни и смерти!

Если б я только знала, насколько близка была к правде в тот момент.

18. Новая роль

Эйвилин, загородный замок Даорр.

– Таак! Надо убрать эту вазу отсюда! – наклоняюсь и обхватываю руками пузатое «нечто», покрытое ядовито-зелёной глазурью с чёрной росписью, высотой в половину меня.

Я, конечно, догадываюсь, что кому-то она может казаться красивой, но, во-первых, она перегораживает треть коридора, и, не дай Бог, кто-то зацепится за неё пышным платьем, а во-вторых, будем честными – ярко-зелёный ну никак не смотрится в бордовой с золотом обстановке, и с вишнёвым деревом, использованным здесь в отделке, не сочетается тоже.

Надо было раньше её убрать, а не сейчас, в последние минуты перед приездом гостей, зато сейчас поблизости никого, и ни с кем не надо лишний раз спорить. Вдруг, хозяин замка против? Вдруг, эта ваза ему дорога? Чем лишний раз выяснять отношения, лучше тихонечко сделать по-своему. Тем более, что Тиррэн поручил подготовку к приёму мне.

Перебираю маленькими шажочками, стараясь не наступить на подол, и тащу вазу вглубь коридора. Покрытая лаком глина скользит во влажных от волнения ладонях. Я очень переживаю за предстоящий вечер – ещё бы, ведь будет вся знать и даже сам Арран Мэрвир, наследник правящего рода. Никогда раньше мне не доводилось быть хозяйкой на таких важных и крупных приёмах.

Домашние посиделки с соседями в замке Шанси не в счёт. Уф, какая тяжёлая! Не похоже, что из глины, похоже, что из железа! Или чем-то набита. Драконьим золотом?

Боже, о чём я думаю? Это всё нервы. Сдуваю со лба прядку волос и мелкими шажочками движусь в конец коридора, туда, где находится хозяйственная комната. Вдруг за спиной раздаётся топот детских ножек.

– Тебе тязело, маам? Давай помогу! – звенит голосок Сэймура.

– И я, и я помогу! – вторит ему тонкий голосок Флоры.

– Я сама, зайчики, не путайтесь под ногами! – вытягиваю шею, рассматривая сына и его подружку перед собой. – Откроете мне дверь? Ага, вон ту!

– Леди Эйвилин! – раздаётся возмущённый мужской голос, и в следующий миг вдруг становится легко. – Зачем вы поднимаете такие тяжести?! Попросили бы кого!

Смотрю на Дэмиана, чьё нахмуренное лицо показывается из-за зелёного глиняного чуда. Он удерживает её двумя руками:

– Вот Бездна! – кряхтит, перехватывая свою ношу поудобнее. – Что в ней? Камни?

– Ахах! – понимающе смеюсь, прохожу вперёд и показываю дорогу к хозяйственной комнате, дверь в которую уже распахнул исполнительный Сэймур. – Я тоже так подумала! Сюда, пожалуйста!

Дэмиан исчезает в полутьме кладовой, среди старой мебели, накрытой чехлами, многочисленных ящиков и полок под потолок, занятых ненужными вещами. С тихим звяканьем Дэмиан пристраивает вазу в дальнем углу. Фух! Надеюсь, её не скоро здесь обнаружат!

– Спасибо! – благодарно улыбаюсь парню, отряхивающему руки.

– Не за что, леди Эйвилин! – улыбается приветливо, образуя ямочки на щеках. – Всегда рад помочь!

Скользит по мне взглядом и смущённо краснеет:

– Вам очень идёт этот ммм… тёмно-синий! – выпаливает, глядя в пол.

Надо же, какой он милый. Как я рада, что он с нами, хоть что-то привычное, понятное и неизменное в этом сумасшедшем мире.

– Благодарю, – улыбаюсь и отступаю назад.

Инстинктивно провожу ладонями по мягкому бархату облегающего платья. В полутьме кладовой оно кажется чёрным, но в свете канделябров в коридоре даёт переливы драгоценного сапфира.

Не чёрный, как и настаивал Тиррэн. Но и не праздничная пастель. Ради сына я смирилась со своим новым положением. И пошла на мир, но в душе до сих пор зима, хотя внешне стараюсь этого не показывать, особенно при Сэймуре.

Оказавшись в коридоре, кладу ладонь на основание шеи, в инстинктивной попытке прикрыть глубокое декольте. На эскизе модистки это платье выглядело намного скромнее, но времени перешивать уже не было.

После реакции Дэмиана и его свекольных щёк мне окончательно становится не по себе. Если уж этот скромный мальчик смутился, то о чём подумает Тиррэн, когда увидит меня – страшно представить, зная его испорченность и наглость. Ещё решит, что я так вырядилась, чтобы его соблазнить, шаткое перемирие рухнет, и всё начнётся по новой.

Оборачиваюсь резко, мы с Дэмианом встречаемся взглядами, и одновременно отводим глаза. Я склоняюсь к Фло и принимаюсь поправлять бантики в её причёске, растрепавшейся от беготни. Маленькая егоза ни секунды не стоит на месте, вертится без остановки. Мои пальцы дрожат, и это явно заметно для окружающих:

– Очень волнуюсь! – проговариваю извиняющимся голосом, бросая быстрый взгляд на Дэмиана, возвышающегося рядом слева.

– Не стоит, леди Эйвилин, – отвечает он, – вы созданы для таких вот приёмов. Все будут смотреть только на вас.

– Теперь я волнуюсь ещё больше! – смеюсь, стряхивая с синего пиджачка Сэймура невидимые пылинки.

– Всё заканчивается, леди Эйвилин, и этот вечер закончится тоже, – медленно проговаривает Дэмиан, пристально глядя куда-то вперёд и вдаль. Треплет Сэймура по макушке. – Ты помнишь наш уговор, парень?

– Да! – сын взирает на учителя снизу вверх с обожанием.

Фло кружится посреди коридора, играя розовыми воланами платья.

– Какой уговор? – вклиниваюсь в мужскую беседу.

– Это суплиз! – с серьёзным видом сообщает Сэймур.

– Скоро узнаете, – подмигивает Дэмиан, кланяется. – Леди Эйвилин! – и идёт вглубь коридора.

Открываю было рот, чтобы крикнуть ему вслед, что в той стороне только лестница на башню, но Сэймур и Фло вдруг оглушительно визжат, заставляя поморщиться и прикрыть уши.

Оборачиваюсь и улыбка медленно сползает с лица. Дети уже на руках у Тиррэна, в каждой по ребёнку. Дракон что-то тихо говорит обоим, после чего аккуратно ставит их на пол, и они убегают прочь, хитро оглядываясь.

На Тиррэне синий камзол с чёрными пуговицами, который удивительно оттеняет цвет его глаз, делая их ещё более пронзительными. Бросаю быстрый взгляд назад через плечо, в глупой надежде на то, что Дэмиан ещё здесь, но нет, в коридоре пусто. И дети уже убежали.

Мы только вдвоём. Тиррэн пристально на меня смотрит, удерживая одним взглядом, заставляя застыть на месте, прирасти к полу, и идёт навстречу, сокращая расстояние между нами, шаг за шагом, приближается медленно и неотвратимо.

Настороженно смотрю на него, не моргая. Пытаюсь заранее определить его настроение, заранее готовлюсь выпустить колючки.

Я привыкла быть в состоянии скрытой боевой готовности, когда Тиррэн рядом, но сейчас он не нападает. Наоборот. Вся его поза расслаблена, а во взгляде лёгкая грусть и что-то ещё. Не хочу думать, что именно. Мне это ни к чему.

Последние дни перед отъездом мы мало виделись, но я знаю, что почти каждый день Тиррэн забирал Сэймура «полетать». По нашей с драконом договорённости я больше не лезла в это. Восторг сына и то, что он засыпал по вечерам без задних ног, пока я читала им с Фло книжку на ночь, говорили сами за себя.

В загородный дом я ехала вместе с детьми и Суарой, обустраивались здесь тоже своими силами. Если б не помощь гувернантки, я бы ни в жизнь не успела подготовить здесь всё к приёму гостей.

По всему получалось, что раньше этим замком пользовались редко. К нашему приезду только-только сняли чехлы с мебели. При нас начищали дополнительные канделябры и столовое серебро.

Вместе с кухаркой, румяной женщиной преклонного возраста в белом чепце, мы составляли меню и закупали продукты. Конечно, всё это она могла бы сделать сама, но Тиррэн так растревожил меня «важностью» приёма и прибытием к нам самого наследника, что я просто обязана была проконтролировать всё лично.

Чистку ковров, мягкой мебели, стирку портьер, надраивание всех-всех гостевых комнат, полировку паркета, прополку клумб рядом с подъездными аллеями, чистку уличных фонарей.