Всё должно было быть идеально, а оно таковым, увы, не было. Пришлось порядком понервничать эти дни. Зато не было ни минутки свободной думать о чём-то ещё. Вернее, о ком-то.

И вот сегодня, наконец, день приёма. Волнительный и важный. Столько сделано, и столько ещё впереди. Зато потом можно будет выдохнуть и спокойно обдумать случившееся. А пока – некогда.

Тиррэн и Дэмиан прибыли в замок почти одновременно, один по земле, второй по воздуху. Дэмиану пришлось задержаться в столице, чтобы закончить тренировочную площадку для Сэймура, а Тиррэна не отпускала служба.

И если Дэмиана я уже видела сегодня несколько раз, то тут, то там, то с Тиррэном столкнулась впервые. И как назло, вокруг никого.

– Здравствуй, Эйви, – он останавливается в паре шагов от меня. Подходить ближе не спешит.

Рассматривает меня откровенно и без стеснения. Я будто кожей чувствую его горящий взгляд. Грудь неконтролируемо вздымается вверх и вниз, воздуха становится мало. Корсаж начинает давить, хотя до этого момента мне в нём было удобно сидеть, стоять, да даже таскать вазы, а сейчас…

– Здравствуй! – отвечаю хрипло и вынуждена кашлянуть, чтобы прочистить горло, в котором вдруг сделалось сухо.

– Ты прекрасно выглядишь, – продолжает с грустной улыбкой, чуть склонив голову к плечу. – Глаз не оторвать.

Смотрю на него, и чувство такое, будто ныряю с головой в синий омут. Он делает шаг навстречу, оказываясь ближе, и моё глупое сердечко подпрыгивает вверх, к самому горлу. Щёки горят огнём.

Что со мной? Соскучилась? Быть не может. Исключено. Не хочу. Нет.

Выставляю перед собой руки ладонями вверх.

– Тиррэн, не надо, – прошу дрожащим голосом

Дракон останавливается. Жадно втягивает носом воздух. Словно в замедленном времени наблюдаю, как движутся его хищные ноздри, как играют желваки. На один краткий миг в его глазах мелькает отчаянный голод, но потом всё заканчивается, и он снова владеет собой.

Надменный язвительный лорд Даорр. Ну, вот, сейчас разозлится на меня, как обычно.

– Не о чем беспокоиться, Эйви, я ведь дал слово, – он расслабленно пожимает плечами. В его глазах спокойная холодность, и я уже начинаю думать, что всё привиделось. – Сейчас мне всё нравится. Картинка, а не семья. Без ругани, ревности и ссор – идеально. Поверь, я способен оценить всё это, и ломать не стану.

Настороженно за ним наблюдаю, ища подвох, и не нахожу. Тиррэн спокоен, смотрит открыто и прямо.

Киваю ему и делаю попытку пройти мимо. Хочу в десятый раз проверить, всё ли в порядке в главном зале, где будет проходить основной фуршет и танцы.

– Да, ещё кое-что, – Тиррэн убирает руку во внутренний карман камзола.

Секунду спустя вижу в его пальцах с идеально чистыми квадратными ногтями бордовую бархатную коробочку. Хмурюсь и внутренне напрягаюсь:

– Что это?

Зачем? Ведь мы всё решили!

Кажется, мой испуг тут же отражается на лице, потому что Тиррэн усмехается уголком рта и приоткрывает коробочку. В ней я вижу тёмно-синий фамильный перстень Даорров.

Тот самый. Который передаётся в роду Тиррэна из поколения в поколение.

Когда-то давно, в прошлой жизни, я надевала его на все важные мероприятия. И не задумываясь оставила той, другой, как и все остальные драгоценности.

И вот теперь кольцо возвращается к своей старой новой хозяйке? Такая ирония…

Качаю головой из стороны в сторону: нет. Я не могу.

– Это официальный приём, Эйви, – терпеливо поясняет дракон, – на тебе должен быть символ статуса и принадлежности роду. Так надо, пойми. Потом можешь снять.

Спасибо, что разрешил! Внутри опять разгорается проклятый пожар. И как он это делает? Одной лишь фразой!

Открываю было рот, чтобы высказать всё, что я думаю на этот счёт, но Тиррэн опережает. Делает большой шаг, оказываясь рядом, накрывает мои губы большим пальцем. Не грубо, а едва касаясь, но этого достаточно, чтобы я запнулась и замолчала.

Второй рукой ведёт по обнажённому плечу, оглаживает осторожно и нежно, наклоняется к моему лицу и будто мысли мои читает:

– Только ты, – смещает взгляд на мои губы, тяжело сглатывает и снова смотрит в глаза, – носила это кольцо. И никто кроме тебя, слышишь?

Гипнотизирует меня вертикальными зрачками, пульсирующими в ледяной синеве. Скользит горячей ладонью вниз по плечу, сплетает свои пальцы с моими, подносит мою руку к своим губам.

Целует костяшки пальцев. С опозданием понимаю, что я не дышу. Потерялась в пространстве и времени и завороженно смотрю в синие глаза напротив, на хмурую складку между бровей дракона, на гладко выбритые скулы.

– Пожалуйста, Эйви, – звучит в голове бархатный низкий голос из прошлого, которому так сложно противостоять, – не спорь.

Резко хватаю ртом воздух, когда холодный металл легко проскальзывает от ногтя к основанию безымянного пальца. Моргаю и смотрю на тёмно-синий камень ценою в целое состояние, насмешливо подмигивающий мне бликами факелов, отражающихся в десятках граней.

– Умница, – раздаётся одобрительно над головой, и в его голосе мне слышится облегчение. – А теперь идём, Эйви, нам пора.

Где-то вдали коридора, со стороны прихожей раздаётся шум, начинают прибывать первые гости – догадываюсь я.

Кладу руку поверх согнутой в локте руки Тиррэна. Идём по освещённому факелами коридору. Наши шаги гулким эхом отлетают к стенам и потолку. Думаю о своём.

Есть кое-что, что меня тревожит. Я до последнего откладывала, и так и не сказала Сэймуру всей правды. Жалела его, берегла детскую хрупкую психику.

Так радостно было видеть его беззаботное веселье с Фло, так не хотелось его разрушать. Оправдывала своё молчание тем, что занята подготовкой к приёму, а на самом деле просто тянула, тянула с неприятным разговором, и вот – дотянула. Сейчас уже, понятно, не до того.

Однако, дольше уже скрывать нельзя. Вот закончится этот нервный приём с разными важными шишками, и я обязательно поговорю с сыном, открою ему горькую правду о том, кого он привык считать отцом, сделаю это завтра утром, первым же делом, да.

Хочешь рассмешить Драконьего Бога – расскажи ему о собственных планах.

Я шла по коридору, переживала за предстоящий вечер, прокручивала в голове разговор с сыном. Списывала на них растущее в груди тревожное предчувствие. Думала, это самые большие мои проблемы. Ошибалась.

В прихожей раздаются голоса гостей. Остаётся всего шаг до поворота, и мы выйдем к ним навстречу. Замедляюсь, поворачиваюсь к Тиррэну всем телом, заглядываю снизу вверх в его невозмутимое лицо:

– А как же Сэймур? – спрашиваю тихо.

– Ты так ему и не сказала, – не спрашивает, а утверждает.

Опускаю глаза, рассматриваю чёрную блестящую пуговицу на камзоле дракона, отрицательно мотаю головой. Чувствую, как мой подбородок приподнимают вверх, снова смотрю в ярко-синие глаза с вертикальным зрачком.

– Пора это сделать, Эйви, дольше тянуть нельзя.

– Но не прямо сейчас ведь? – нервно улыбаюсь и развожу свободной рукой.

– Нет. Этот приём – мероприятие для взрослых. Я не планировал, чтобы дети долго на нём находились. Суара приведёт их на несколько минут, чтобы представить наследнику. Арран в курсе всей нашей, – он делает паузу, подбирая слово, – ситуации, он поймёт. Беспокоиться не о чем. Но завтра, Эйви, мы всё расскажем. Все эти тайны меня утомили. Я хочу нормальную семью, наконец!

Смотрю на Тиррэна во все глаза, чувствуя, как мои непроизвольно расширяются, а его, наоборот опасно сужаются до узких щёлочек. Что именно он подразумевает под «нормальной семьёй»? Открыто общаться с Сэймуром? Или не только… с ним?

Спросить не успеваю.

– Идём, – Тиррэн больше не смотрит на меня, тянет вперёд. – Не будем заставлять гостей ждать.

Я больше волновалась. На деле всё оказалось совсем не так сложно и страшно.

Опасалась косых взглядов, двусмысленных намёков, насмешек. Но ничего этого нет. Все эти женщины в струящемся шёлке и в дорогой парче, принимают меня за свою. Это так естественно и просто, что даже не верится.